En el món de la genealogia hi ha molts cognoms que fan referència a alguna característica física o mental de les persones. Aquests cognoms són molt interessants perquè ens ajuden a conèixer més sobre les persones que els porten i també sobre la nostra pròpia història.
Els cognoms que fan referència a alguna característica física són alguns dels més comuns. Això és perquè antigament, quan no hi havia prou noms i cognoms per a tothom, la gent es referia a les persones que els envoltaven a partir dels trets físics que tenien.
Una de les característiques físiques més evidents és el color de la pell. Per això, molts cognoms fan referència a aquesta característica. Una de les variants més comunes és el cognom Moreno, que fa referència a les persones que tenen la pell més fosca. També existeixen altres variants com Blanc, Rovira o Rubió.
Un altre tret físic que molts cognoms fan referència és el color dels cabells. El cognom Castanyer, per exemple, fa referència a les persones que tenen els cabells castanys, mentre que el cognom Ros fa referència als cabells rossos. Altres cognoms que fan referència al color dels cabells són Moreno, Rubio o Pellicer.
El tamany o l'alçada també són trets físics que molts cognoms han recollit al llarg del temps. El cognom Baixàs, per exemple, fa referència a les persones de baixa estatura, mentre que el cognom Altamira fa referència a les persones altes. També existeixen cognoms com Gros o Delgado que fan referència al pes o la corpulència de les persones.
A part dels cognoms físics, també existeixen cognoms que fan referència a característiques mentals o de comportament. Aquests cognoms són menys comuns, però també són molt interessants.
El caràcter és una de les característiques mentals més evidents. Per això, molts cognoms fan referència a aquest aspecte de les persones. El cognom Bravo, per exemple, fa referència a les persones amb un caràcter fort i agosarat, mentre que el cognom Amable fa referència als que tenen una personalitat més afable. Altres cognoms són Llach o Irascible.
Apart del caràcter, també n'hi ha que fan referència al comportament. El cognom Verbena, per exemple, fa referència a les persones que són festives i alegres. Altres cognoms com Gatzara o Tocaire fan referència a les persones que solen estar sempre en moviment.
Finalment, també n'hi ha que fan referència al lloc de procedència. El cognom Alemany, per exemple, fa referència a les persones d'origen alemany, mentre que el cognom Llatí fa referència als llatins. El cognom Rus fa referència als russos i el cognom Francès als francesos.